Histoire

Le passé de Bamako demeure mystérieux. Pas étonnant, lorsqu’on sait que l’histoire au Mali est tributaire de la tradition orale. Voici quelques repères historiques, à prendre avec la réserve qui s’impose.

Pour certains, le nom de la ville vient de « bàma-kɔ̌ », ce qui en Bambara signifie : « la rivière des caïmans ». Or, si aujourd’hui les Caïmans ont disparus du fleuve, il y a fort à parié que le Niger était infesté par ces reptiles lorsque la ville fût fondée vers la fin du XVI ème siècle. Aujourd’hui encore, trois caïmans ornent le blason de Bamako. Une autre version désigne Bamba Saganoko (ou Sanoko), un chasseur venu de la localité de Kong dans l’actuelle Côte d’Ivoire, comme le père fondateur de la capitale malienne. Le nom Bamako serait donc une déformation de « Bamba Kong », autrement dit « Bamba venu de Kong ».

Ce qui semble aujourd’hui avéré, c’est que la ville de Bamako s’est constituée vers 1650 comme un point de rencontre entre les Maures - commerçant le sel, la cola, l’or - et les paysans chasseurs subsahariens ( Nyaarés, Bamanans, Maninka etc.) qui fournissaient les produits de première nécessité indispensables à la survie des Maures. Ces populations ont su profiter de la situation géographique pour acquérir un réel rayonnement dans la région soudanienne, au point d’attirer l’attention du célèbre explorateur écossais Mungo Park qui visite la ville au XVIII ème siècle. Comme il le relate dans son récit de voyage, il fût impressionné par la richesse des habitants de la ville.

Le fort de Bamako en 1889

Cependant, Bamako n’est qu’un village fortifié de 600 âmes lorsqu’ elle est conquise par les soldats français en 1883. La puissance coloniale va utiliser ce site privilégié pour y créer un centre administratif qui va progressivement gagner en importance. En 1904 est achevé le dernier tronçon du chemin de fer Dakar-Bamako, qui constitue dés lors un axe majeur se prolongeant jusqu’au confins du continent par la fleuve Niger. En 1920, Bamako accède au rang de capitale du Soudan français. Sous l’influence coloniale, Bamako va croître de manière exponentielle : 2500 habitants en 1884, 37 000 en 1945, près de 100 000 en 1960….

Village de commerçants et d’agriculteurs à l’origine, puis avec la colonisation centre administratif et ville marchande, Bamako devient en 1960 la capitale du Mali indépendant. En 1998, la ville franchissait le million d’habitant, et certains experts avancent que l’agglomération approcherait désormais les trois millions d’habitants… Avec un taux de croissance annuelle de 4.6 %, Bamako représente la plus forte croissance urbaine en Afrique (la sixième au monde).